Bölüm 3 - Michael Wittmann
- SS-Hauptsturmführer (Yüzbaşı) Michael Wittmann , 2. Dünya Savaşının en başarılı ve en ünlü tank komutanıdır .Wittmann 22 Nisan 1914'de Oberpflaz yakınlarındaki Vogelthal'da dünyaya gelir . Babası çiftçi Johann Wittmann'dı . 1 Şubat 1934'de Wittmann RAD'e katılır . (Reicharbeitdienst: Alman Çalışma Birlikleri - Bu kurum hakkında ileriki zamanlarda bilgi vereceğim ) Temmuz ayına kadar 6 ay boyunca burada çalışır . 30 Ekim 1934’de Alman Ordusunun 19. Piyade Alayına er olarak kaydolur . 30 Eylül 1936’da Unteroffizier (astsubay) olarak görevinden ayrılır . Kısa bir süre sonra , 5 Nisan 1937’de Leibstandarte SS Adolf Hitler’in 92.Alayının 1. Bölüğüne atanır . 1937 yılı sonlarında Sd.Kfz. 222 (4 tekerlekli hafif zırhlı araç) kullanım eğitimine katılır ve sonra Sd.Kfz. 232b ( 6 tekerli ağır zırhlı araç) kullanım kursuna katılır ve usta bir sürücü olduğunu ispatlar . Wittmann sonradan 17. Bölüğe transfer olur . Bu bölük LSSAH’ın panzer keşif bölüğüydü . 1938 yazında bölüğü Panzer Keşif Müfrezesine dönüştürüldü . Eylül 1939’da SS-Unterscharführer (çavuş) Michael Wittmann Polonya’nın işgalinde LSSAH’ın keşif unsurlarındaki Sd.Kfz.232’yi komuta eder .
Ekim 1939’da Wittmann 5. Panzerpahkompanie’ye katılır . Birlik Berlin’deki hücum topu (Stug kundağı motorlu top ) akademisiydi . Şubat 1940’da yeni kurulan SS Sturm Batterie’ye (Hücum topu bataryası) transfer olur . Batarya Sturmgeschutz Ausf.A saldırı toplarıyla donatılmıştı . Wittmann'ın buraya transferinin sebebi rütbesinin 3 yıl hizmet ve zırhlı araç tecrübesi yüzünden subay rütbesinden bir aşağı olmasıydı . Bu sırada Wittmann bu birliğe mensup Hannes Phillipsen , Helmut Wenndorff , Alfred Günther başta olmak üzere diğer kişilerle arkadaş olur . Wittmann panzer savaşı kariyerine Balkanlarda başlar . Yunanistan’da Sturmgeschutz III Ausf A lardan oluşan bir müfrezeyi (LSSAH’ın keşif birliğinin bir parçası) komuta eder . 1941 yılının ortalarına kadar orada savaşır .
- 11 Haziran 1941’de LSSAH , yaklaşan ve 22 Haziran’da başlayacak olan Barbarossa harekatı için doğu cephesine gönderilir . LSSAH’ın görevi Güney Rusya’ya ilerlemekti . 12 Temmuz 1941’de Wittmann Rus tanklarını yok ettiği için Demir Haç 2. Sınıfla ödüllendirildi . Kısa zaman sonra Wittmann çatışmada yaralandı ancak savaşmaya devam etti ve Verwundetenabzeichen (Yaralanma madalyası) ile ödüllendirildi. 8 Eylül 1941 yılında Demir Haç 1. Sınıf ile beraber Rostov yakınlarında tek seferde 6 rus tankını yok ettiği için Tank Savaşı nişanı ile ödüllendirildi .Wittmann ayrıca SS-Oberscharführer (başçavuş) rütbesine terfi ettirildi . Haziran 1942’ye kadar Wittmann Rusya’da savaştı . Savaştaki inanılmaz başarıları sayesinde 5 Haziran 1942 yılında Bad Tölz’deki SS Junkerschule’ye (SS Subay Okulu) öğrenci olarak kabul edilir . 5 Eylül 1942’de Panzer eğitmeni olarak buradan ayrılır .
- 21 Aralık 1942 yılında Wittmann’ın rütbesi SS-Untersturmführer’liğe (asteğmen) terfi ettirilir . 24 Aralıkta LSSAH’ın 13. Bölüğüne katılır . Wittmann Panzer III Ausf L/M müfrezesinin komutasını üstlenir . Müfrezenin görevi arka sırada bulunan Tiger’leri düşman piyadeleri ve diğer engellerden korumaktır . 1943 baharının başlarında Wittmann Tiger bölüğüne seçilir . 5 Temmuz 1943’de Wittmann’ın Tiger tank kariyeri Zitadelle Operasyonu ile başlar . LSSAH cephenin güneyine yerleştirlmişti . Operasyonun ilk günü Wittmann 2 anti-tank topu ve 13 tane T-34 imha etti ve kötü durumdaki Helmut Wendorff’un müfrezesini kurtarır . 7 ve 8 Temmuz’da Wittmann 2 T-34, 2 SU-122 ve 3 tane T-60/70 imha eder . 12 Temmuz’da , Wittmann 8 sovyet tankı , 3 anti-tank topu ve 1 topçu bataryası imha eder . Bu operasyon Kahrkov ve Kursk muharebelerini kapsayacak şekilde 17 Temmuz 1943’de sona erer . Tüm bu süre boyunca Wittmann Tiger’i ile 30 Sovyet tankı ve 28 top imha etti . 29 Temmuz 1943’de 101. SS ağır panzer birliği diye adlandırılan 13. Bölük tekrar LSSAH’a bağlandı . LSSAH İtalya’ya gönderilir .
101. SS ağır zırhlı birliğinde Wittmann’la birlikte başka panzer aslarıda görev yapmıştı . Franz Staudegger (Tiger 1325) , Helmut Wendorff (Tiger 1321) ve Jürgen Brandt (Tiger 1334) . Birliğin komutası ise SS-Haupsturmfuhrer Heinz Kling’e (Tiger 1301) verilmişti . Ekim 1943’deki Sovyet sonbahar taaruzunun ardından LSSAH tekrar doğu cephesine gönderildi . Ayrıca Wittmann Ekim ayında Tiger 1331’ini Tiger S21 ile değiştirmişti ve komutası altına da Jürgen Brandt’ı almıştı . 13 Ekim’de Wittmann’ın Tiger’i 20 T-34 ve 23 tane anti-tank topu imha etmişti . Aralık ayında Wittmann çok sayıda Tank ve top imha etmişti .
- 13 Ocak 1944’de Wittmann ülkesi için yaptığı hizmetlerden ötürü Şövalye Haçı ile ödüllendirildi. " Temmuz 1943’den Ocak 1944’e kadar düşmanın 56 zırhlı aracını yok etti . 8-9 Ocak’ta o ve müfrezesi bir Rus Tank tugayının yarma hareketini durdurmuş ve 10 aracını imha etmişlerdi . 13 Ocak’ta 19 T-34 ve 3 ağır obüs tankını yoketmişlerdir . Toplamda 88 tank ve obüs tankına erişmişlerdir ” diyordu Alman radyosu 13 Ocak 1944’de . 15/16 Ocak 1944’de SS-Rottenführer (Onbaşı) Balthasar (Bobby) Woll Şövalye Haçı ile ödüllendirildi . Balthasar Woll çok yetenekli bir nişancıydı . Hareket halindeyken bile isabetli atışlar yapabiliyordu .
- 20 Ocak 1945’de Wittmann’ın rütbesi SS-Obersturmführer (Üsteğmen) oldu.2 hafta sonra 30 Ocak’da Wittmann , Adolf Hitler’den kişisel bir telgraf aldı : ” Halkımızın geleceği için yaptığımız bu savaşta gösterdiğiniz kahramanlıklar için size minnetdarlığımı sunuyorum ve sizi Wehrmacht’ın Meşe yapraklı Şövalye Haçını kazanan 380. asker olarak ödüllendiriyorum . Adolf Hitler 2 Şubat 1944’de Wittmann Şövalyelik Haçının meşe yapraklarını Wolfschanze Karargahında yapılan bir törenle Hitler’in ellerinden aldı .
- 28 Şubat 1944’de Wittmann’ın birliğindeki 5 kişi şövalyelik haçı kazanmıştı . 29 Şubat-2 Mart tarihleri arasında birliğin büyük kısmı Belçika’da Mons’a nakledilmişti . Wittmann , LSSAH’a bağlı 101.SS ağır panzer birliğinin 2. bölüğünün komutası verilmişti . Doğu cephesini terk ederken Sovyet anti-tank toplarının tanklardan daha tehlikeli olduğunu ve vurulmalarının daha kolay olduğunu söylemişti . 1 Mart’da Wittmann Hildegard Burmester ile evlenir . Nikah şahitleri ise Wittmann’ın Tiger’inin nişancısı Balthasar Woll'idi .
- Bu sırada Wittmann çoktan bir ulusal kahraman haline gelmiştir . Propaganda onu çok iyi bir malzeme olarak kullanmaktaydı . Nisan 1944’de Wittmann Kassel’deki Henshel und Sohn fabrikasını ziyaret etmiş ve yaptığı konuşmada , işçilere Tiger I’i mükemmel bir şekilde yaptıkları için teşekkür etmişti . Bu ziyareti sırasında son model Tiger I Ausf E tankını da görmüştü . Mayıs 1944’de Normandiya’ya yerleşmiş olan birliğine geri dönmüştü .
Bu sırada nişancı Balthasar Woll, gösterdiği başarılardan ötürü bir Tiger tankının komutanı olmuştu . Kendisi Normandiya’da savaşmış ve bir hava saldırısında yaralanmıştır . Mart 1945’e kadar hastanede kalır . Savaşın sonlarında batı cephesindeki savaşlara katılmış ve savaştan sağ kurtulmuştur . Savaş sonrası elektrikçi olarak çalışmış ve 1996’da ölmüştür .
- LSSAH, 12. SS Panzer tümeni “Hitlerjugend” ve PanzerLehr tümeni ile birlikte panzer rezervini oluşturuyorlardı . 6 Haziran(D-Day) günü Wittmann’a ileri model bir Tiger I verildi . 6-12 Haziran tarihleri arasında Normandiyadaki istila bölgelerine ulaşmaya çalıştılar . Yolda Wittmann’ın bölüğü hava saldırıları nedeniyle 6 Tiger’a düşmüştü . Wittman'ın bölüğü , 12.SS Panzer tümeni ve PanzerLehr tümeni Erwin Rommel komutası altındaki Heeresgruppe’ye dahildi . 13 Haziran’da Bayeux yakınlarında çatışma başladı . O sırada Wittmann’ın bölüğü Caen’in güneyindeki Villers Bocage’da bulunuyordu . 13 Haziran’da Wittmann’ın bölüğü , Villers Bocage’a doğru 175. karayolundan ilerleyen London Yeomanry Alayının 4. taburunun tamamını 213 nolu tepede imha etti .
- 13 Haziran 1944’de bir hafta süren bir yolculuktan sonra Wittmann komutasındaki 101.SS ağır panzer birliğinin 2. bölüğü Villers Bocage’a geldiler . Yoldaki ağır hava saldırılarından sadece 6 Tiger kurtulabilmişti . Bölük 213. tepeye konuşlandı . Kendilerine verilen emir doğrultusunda İngiliz 7. Zırhlı tümenine bağlı 22. Zırhlı tugayın (Meşhur Desert Rats) kasabanın içlerine ilerleyip Alman birliklerini kanattan vurmalarını ve Caen’a doğru bir geçiş yolu kazanmalarını engelleyeceklerdi . Wittmann’in bölüğü 200 metre kadar yakınlarından geçen bir düşman konvoyunu tespit ettiler . Ve Saat 8:00 sularında Wittmann konvoya anayoldan saldırıya geçti . Bölüğünün geri kalanı (Toplam 4 Tiger) ise 213. tepe civarındaki İngiliz kuvvetlerine saldırdılar . Wittman , Sherman Firefly ve Cromwell IV’ün işini bitirdikten sonra güneye yönelip düşmanın geri kalan taşıma konvoyuna saldırdı . 8 zırhlı taşıma aracı , 4 Bren personel taşıma aracı ve 2 adet anti-tank topunu yokettikten sonra Wittmann Tilly sur Seulles yolu üzerinden yol ayrımına kadar ulaştı . Burda devriye birliğinin 3 Stuart tankını yokettikten sonra Villers Bocage’in dış kısımlarına ulaşır . Kasabada 4 Cromwell IV tankı ve bir zırhlı taşıma aracının işini bitirip Rue Pasteur’e yöneldi . Kasabanın sokaklarında bir Cromwell IV ve bir Sherman OP tankının işini bitirdi . Rue Pasteur üzerinde bir Sherman tankı Wittmann’ın Tiger’ini vurdu . Wittman şehir arazisinde piyade desteği olmadan ilerlemenin tehlikeli olacağını fark ederek geri döndü . Bölüğünün geri kalanına ulaşmak için Caen tarafına döndü . Yol üzerinde bir Cromwell IV tankının saldırısına uğrasa da işini bitirdi . Yol ayrımına gelince İngiliz 1. Piyade tugayının saldırısına uğradı . 6 poundluk anti-tank topları Tiger’i durdurdu ve yerinden kıpırdayamaz hale getirdi . Wittmann ve tank mürettebatı olay yerinden yaya olarak uzaklaştılar ve 7 km ötedeki PanzerLehr mevzilerine ulaşmaya çalıştılar . Bölüğünün geri kalanı da 213 nolu tepedeki İngiliz birliklerini imha etmiş ve 30 esir almışlardı . Bu kısa süren çarpışmada Wittmann’ın bölüğü 4 Sherman Firefly , 20 Cromwell , 3 Stuart , 3 M4 Sherman OP 14 zırhlı taşıma aracı , 16 Bren taşıma aracı ve 2 adet 6 poundluk anti-tank topu . Wittmann’in bu saldırısını SS-Haupsturmführer Rolf Moebius’un 1. bölüğünün Tigerleri ve PanzerLehr’in Panzerkampfwagen IV lerinin yaptığı saldırılar izledi ancak 21.Zırhlı tugayın anti-tank topları tarafından geri püskürtüldüler . Ertesi gün İngilizler kasabayı terk ettiler . Sonraki 2 ay boyunca kasabayı Almanlar ellerinde tutacaklardı .
- 22 Haziran 1944’de bizaat LSSAH komutanı Joseph “Sepp” Dietrich’in kişisel önerisiyle Wittmann’ın Şövalye Haçına kılıçlarıda eklenmiştir . 25 Haziran 1944 yılında Adolf Hitler’in bizzat katıldığı törenle Şövalye haçına kılıçları eklenmiştir . Böylece Wittmann 2. Dünya Savaşının en çok madalya kazanan tank ası olmuştur.
Aynı zamanda rütbesi de SS-Haupsturmführer’liğe (yüzbaşı) terfi ettirilen Wittmann’a tank okulunda eğitim görevlisi olması teklif edilmişse de o bunu reddetmiş ve 6 Temmuz’da Normandiya’ya dönmüştür . Caen Savşına katılmıştır . Wittman Caen bölgesinde Ağustos’a kadar savaşmıştır . Bu sırada kendisine yeni bir Tiger 007 verilmiştir . Ağustos başında 101.SS ağır panzer birliği Cintheaux bölgesine sevk edilmişti . Caen’i geri almaya çalışan Alman birliklerinin tamamı imha edilmişti . 8 Ağustos 1944 yılında Cintheaux yakınlarında yeni bir çatışma başlar . Bu Wittmann’ın son savaşı olacaktır . Gece 12:55’te ( Wittmann'ın Tiger’inin sağ arkasında bulunan Tiger 213’ün içindeki SS-Hauptscharführer (Üstçavuş) Höflinger ‘in raporuna göre ) Gaumesnil’de , Caen-Cintheaux yolunun yanında bir tarlada Wittmann’ın Tiger’i havaya uçmuş ve tüm mürettebat ölmüştür . Çatışma sonrası Wittmann ve mürettebattan arda kalanlar Tiger enkazının yanına gömülmüş ve başlarına herhangi bir işaret dikilmemiştir .
- 1983 yılına kadar Wittmann’ın Tiger’inin nasıl imha edildiği herkes için hatta 101. SS ağır panzer birliğinde savaşmış olanlar için bile bir sırdı . Bir çok kaynak Wittmann’ın bir Firefly pususuna düşürüldüğünü söyler ancak birçok farklı kaynak Wittmann’ın farklı birlikler tarafından vurulduğunu söyler . Bunlar arasında 1.Polonya zırhlı tümeni , 4. Kanada zırhlı tümeni veya 33. Bağımsız İngiliz zırhlı tümeni vardır . 101. SS ağır panzer birliği veteranlarından F.R. anılarında Wittmann’ın bir uçak tarafından vurulduğunu söyler . 1945 yılında Serge Varin Wittmann’ın Tiger’ini buldu . Tank çok ilgisini çekmişti çünkü tankın kulesi gövdeden ayrılmıştı . Ayrıca tankın zırhında hiç mermi izi yoktu . Tek mermi izi arka taraftaki motor bölümüne yakın olan büyük bir delikti. Varin'in incelemeleri sonucu varılan sonuç merminin havadan geldiğiydi . Bir roket arkadaki motor bölümünü vurmuş oradaki hava tüplerini patlatmıştı . Mürettebat dışarı çıkamadan içerideki cephane de havaya uçmuş ve tüm mürettebatı öldürmüştü . Patlamanın etkisi ile kule havaya fırlamıştı . Varin'e göre bu roket RAF’in Typhoon saldırı uçaklarının birinden gelmişti . Typhoonlar patlayıcı roketler fırlatıyorlardı ve Normandiya da bu roketlerle toplam 135 Alman tankı haklamışlardı .
- Sonunda Wittmann’ın tankının aslında İngiliz Northamptonshire Yeomanry’ye bağlı A taburu tanklarının açtığı ateş tarafından yok edildiği anlaşıldı . A taburu resmi kayıtlarına göre 3 Tiger Firefly mürettebatları tarafından tespit edilmişlerdi ve ateş açılmıştı . 12:40 , 12:47 ve 12:52 ‘de üç tank yok edildi . İlk Tiger’in yok edilmesinden sonra ikincisi karşılık verdi ama o da şiddetli bir patlama ile havaya uçtu . 3.Tiger ise 2 atışta yokedildi . Wittmann’in Tiger’i 2. vurulandı . Vuran tank ise Çavuş Gordon tarafından komuta (Nişancı Er Joe Ekins) edilen İngiliz Sherman VC “Firefly” tankıydı . Bu tanklar Tiger’lerin zırhını 800m mesafeden delebilecek 17 poundluk toplara sahipti . Mermi kuleyi vurdu ve onu fırlattı . Wittmann İngilizlerin bölgede Firefly bulundurduklarını bilmiyordu . O yüzden Tigerları ile rahatça ilerlemişti . Eğer bilseydi başka bir yol izleyeceği kesindi . Wittmann çatışmadan dönmeyince , onu arama görevi 12. SS Panzer tümeni Hitlerjugend’e verildi . Arama çalışmaları 8/9 ağustos gecesi ve gündüzü devam etti .
Wittmann ve mürettebatı 8 Ağustos 1944’de çatışmada öldüler . Cesetleri olay yerine herhangi bir işaret koymadan gömüldü . 1983 yılının Mart ayında yol inşaatı sırasında mezarları bulundu . Witteman'ın diş kayıtlarından ve tankın sürücüsü Heinrich Reimer’in künyesinden mezarların sahibi bulundu .Wittmann ve mürettebatı resmi törenle Normandiya’daki De La Cambe askeri mezarlığına gömüldüler .
8 Ağustos 1944 günü Tiger 007 tankı içindeki mürettebat şunlardı:
SS-Sturmmann(er) Rudolf “Rudi” Hirschel-Radyocu - 3.1.24-8.8.44 ( 20 yaşında)
SS-Unterscharführer(çavuş) Henrich Reimers-Sürücü - 11.5.24-8.8.44 ( 20 yaşında)
SS-Unterscharführer Karl Wagner-Gözetleyici -31.5.20-8.8.44 ( 24 yaşında)
SS-Sturmmann Günther Weber-Cephane yükleyici - 21.12.24-8.8.44 ( 20 yaşında)
SS-Haupsturmfuhrer(yüzbaşı) Michael Wittmann-Kumandan - 22.4.14-8.8.44 (30 yaşında)
- Wittmann'ın kariyeri LSSAH tümenin , 101. SS ağır panzer birliği,2. bölüğünde son buldu . 2. Dünya Savaşının en başarılı tank komutanıydı . Arkadaşları onun çatışma anında bile sessiz ve sakin olduğunu söylerlerdi . Düşmanın nereden çıkabileceğini hesaplayan bir çeşit 6.hisse sahip olduğunu düşünürlerdi . Wittmann çok başarılı mürettebatlara komuta etti ve hepsi ile de büyük başarılara imza atmıştır .
Wittmann üstleri tarafından da takdir edilen bir askerdi . Onun kahramanlığı tartışılamazdı . Ülkesi için sonuna kadar savaştı . Askeri tarihteki saygın yerini ise sonuna kadar hakediyor .
Yazımı Alman Panzer Birlikleri'nin ünlü marşı " Ob Stürm Oder Schneit " ile bitiriyorum .
- SS-Hauptsturmführer (Yüzbaşı) Michael Wittmann , 2. Dünya Savaşının en başarılı ve en ünlü tank komutanıdır .Wittmann 22 Nisan 1914'de Oberpflaz yakınlarındaki Vogelthal'da dünyaya gelir . Babası çiftçi Johann Wittmann'dı . 1 Şubat 1934'de Wittmann RAD'e katılır . (Reicharbeitdienst: Alman Çalışma Birlikleri - Bu kurum hakkında ileriki zamanlarda bilgi vereceğim ) Temmuz ayına kadar 6 ay boyunca burada çalışır . 30 Ekim 1934’de Alman Ordusunun 19. Piyade Alayına er olarak kaydolur . 30 Eylül 1936’da Unteroffizier (astsubay) olarak görevinden ayrılır . Kısa bir süre sonra , 5 Nisan 1937’de Leibstandarte SS Adolf Hitler’in 92.Alayının 1. Bölüğüne atanır . 1937 yılı sonlarında Sd.Kfz. 222 (4 tekerlekli hafif zırhlı araç) kullanım eğitimine katılır ve sonra Sd.Kfz. 232b ( 6 tekerli ağır zırhlı araç) kullanım kursuna katılır ve usta bir sürücü olduğunu ispatlar . Wittmann sonradan 17. Bölüğe transfer olur . Bu bölük LSSAH’ın panzer keşif bölüğüydü . 1938 yazında bölüğü Panzer Keşif Müfrezesine dönüştürüldü . Eylül 1939’da SS-Unterscharführer (çavuş) Michael Wittmann Polonya’nın işgalinde LSSAH’ın keşif unsurlarındaki Sd.Kfz.232’yi komuta eder .
Ekim 1939’da Wittmann 5. Panzerpahkompanie’ye katılır . Birlik Berlin’deki hücum topu (Stug kundağı motorlu top ) akademisiydi . Şubat 1940’da yeni kurulan SS Sturm Batterie’ye (Hücum topu bataryası) transfer olur . Batarya Sturmgeschutz Ausf.A saldırı toplarıyla donatılmıştı . Wittmann'ın buraya transferinin sebebi rütbesinin 3 yıl hizmet ve zırhlı araç tecrübesi yüzünden subay rütbesinden bir aşağı olmasıydı . Bu sırada Wittmann bu birliğe mensup Hannes Phillipsen , Helmut Wenndorff , Alfred Günther başta olmak üzere diğer kişilerle arkadaş olur . Wittmann panzer savaşı kariyerine Balkanlarda başlar . Yunanistan’da Sturmgeschutz III Ausf A lardan oluşan bir müfrezeyi (LSSAH’ın keşif birliğinin bir parçası) komuta eder . 1941 yılının ortalarına kadar orada savaşır .
- 11 Haziran 1941’de LSSAH , yaklaşan ve 22 Haziran’da başlayacak olan Barbarossa harekatı için doğu cephesine gönderilir . LSSAH’ın görevi Güney Rusya’ya ilerlemekti . 12 Temmuz 1941’de Wittmann Rus tanklarını yok ettiği için Demir Haç 2. Sınıfla ödüllendirildi . Kısa zaman sonra Wittmann çatışmada yaralandı ancak savaşmaya devam etti ve Verwundetenabzeichen (Yaralanma madalyası) ile ödüllendirildi. 8 Eylül 1941 yılında Demir Haç 1. Sınıf ile beraber Rostov yakınlarında tek seferde 6 rus tankını yok ettiği için Tank Savaşı nişanı ile ödüllendirildi .Wittmann ayrıca SS-Oberscharführer (başçavuş) rütbesine terfi ettirildi . Haziran 1942’ye kadar Wittmann Rusya’da savaştı . Savaştaki inanılmaz başarıları sayesinde 5 Haziran 1942 yılında Bad Tölz’deki SS Junkerschule’ye (SS Subay Okulu) öğrenci olarak kabul edilir . 5 Eylül 1942’de Panzer eğitmeni olarak buradan ayrılır .
- 21 Aralık 1942 yılında Wittmann’ın rütbesi SS-Untersturmführer’liğe (asteğmen) terfi ettirilir . 24 Aralıkta LSSAH’ın 13. Bölüğüne katılır . Wittmann Panzer III Ausf L/M müfrezesinin komutasını üstlenir . Müfrezenin görevi arka sırada bulunan Tiger’leri düşman piyadeleri ve diğer engellerden korumaktır . 1943 baharının başlarında Wittmann Tiger bölüğüne seçilir . 5 Temmuz 1943’de Wittmann’ın Tiger tank kariyeri Zitadelle Operasyonu ile başlar . LSSAH cephenin güneyine yerleştirlmişti . Operasyonun ilk günü Wittmann 2 anti-tank topu ve 13 tane T-34 imha etti ve kötü durumdaki Helmut Wendorff’un müfrezesini kurtarır . 7 ve 8 Temmuz’da Wittmann 2 T-34, 2 SU-122 ve 3 tane T-60/70 imha eder . 12 Temmuz’da , Wittmann 8 sovyet tankı , 3 anti-tank topu ve 1 topçu bataryası imha eder . Bu operasyon Kahrkov ve Kursk muharebelerini kapsayacak şekilde 17 Temmuz 1943’de sona erer . Tüm bu süre boyunca Wittmann Tiger’i ile 30 Sovyet tankı ve 28 top imha etti . 29 Temmuz 1943’de 101. SS ağır panzer birliği diye adlandırılan 13. Bölük tekrar LSSAH’a bağlandı . LSSAH İtalya’ya gönderilir .
101. SS ağır zırhlı birliğinde Wittmann’la birlikte başka panzer aslarıda görev yapmıştı . Franz Staudegger (Tiger 1325) , Helmut Wendorff (Tiger 1321) ve Jürgen Brandt (Tiger 1334) . Birliğin komutası ise SS-Haupsturmfuhrer Heinz Kling’e (Tiger 1301) verilmişti . Ekim 1943’deki Sovyet sonbahar taaruzunun ardından LSSAH tekrar doğu cephesine gönderildi . Ayrıca Wittmann Ekim ayında Tiger 1331’ini Tiger S21 ile değiştirmişti ve komutası altına da Jürgen Brandt’ı almıştı . 13 Ekim’de Wittmann’ın Tiger’i 20 T-34 ve 23 tane anti-tank topu imha etmişti . Aralık ayında Wittmann çok sayıda Tank ve top imha etmişti .
- 13 Ocak 1944’de Wittmann ülkesi için yaptığı hizmetlerden ötürü Şövalye Haçı ile ödüllendirildi. " Temmuz 1943’den Ocak 1944’e kadar düşmanın 56 zırhlı aracını yok etti . 8-9 Ocak’ta o ve müfrezesi bir Rus Tank tugayının yarma hareketini durdurmuş ve 10 aracını imha etmişlerdi . 13 Ocak’ta 19 T-34 ve 3 ağır obüs tankını yoketmişlerdir . Toplamda 88 tank ve obüs tankına erişmişlerdir ” diyordu Alman radyosu 13 Ocak 1944’de . 15/16 Ocak 1944’de SS-Rottenführer (Onbaşı) Balthasar (Bobby) Woll Şövalye Haçı ile ödüllendirildi . Balthasar Woll çok yetenekli bir nişancıydı . Hareket halindeyken bile isabetli atışlar yapabiliyordu .
- 20 Ocak 1945’de Wittmann’ın rütbesi SS-Obersturmführer (Üsteğmen) oldu.2 hafta sonra 30 Ocak’da Wittmann , Adolf Hitler’den kişisel bir telgraf aldı : ” Halkımızın geleceği için yaptığımız bu savaşta gösterdiğiniz kahramanlıklar için size minnetdarlığımı sunuyorum ve sizi Wehrmacht’ın Meşe yapraklı Şövalye Haçını kazanan 380. asker olarak ödüllendiriyorum . Adolf Hitler 2 Şubat 1944’de Wittmann Şövalyelik Haçının meşe yapraklarını Wolfschanze Karargahında yapılan bir törenle Hitler’in ellerinden aldı .
- 28 Şubat 1944’de Wittmann’ın birliğindeki 5 kişi şövalyelik haçı kazanmıştı . 29 Şubat-2 Mart tarihleri arasında birliğin büyük kısmı Belçika’da Mons’a nakledilmişti . Wittmann , LSSAH’a bağlı 101.SS ağır panzer birliğinin 2. bölüğünün komutası verilmişti . Doğu cephesini terk ederken Sovyet anti-tank toplarının tanklardan daha tehlikeli olduğunu ve vurulmalarının daha kolay olduğunu söylemişti . 1 Mart’da Wittmann Hildegard Burmester ile evlenir . Nikah şahitleri ise Wittmann’ın Tiger’inin nişancısı Balthasar Woll'idi .
- Bu sırada Wittmann çoktan bir ulusal kahraman haline gelmiştir . Propaganda onu çok iyi bir malzeme olarak kullanmaktaydı . Nisan 1944’de Wittmann Kassel’deki Henshel und Sohn fabrikasını ziyaret etmiş ve yaptığı konuşmada , işçilere Tiger I’i mükemmel bir şekilde yaptıkları için teşekkür etmişti . Bu ziyareti sırasında son model Tiger I Ausf E tankını da görmüştü . Mayıs 1944’de Normandiya’ya yerleşmiş olan birliğine geri dönmüştü .
Bu sırada nişancı Balthasar Woll, gösterdiği başarılardan ötürü bir Tiger tankının komutanı olmuştu . Kendisi Normandiya’da savaşmış ve bir hava saldırısında yaralanmıştır . Mart 1945’e kadar hastanede kalır . Savaşın sonlarında batı cephesindeki savaşlara katılmış ve savaştan sağ kurtulmuştur . Savaş sonrası elektrikçi olarak çalışmış ve 1996’da ölmüştür .
- LSSAH, 12. SS Panzer tümeni “Hitlerjugend” ve PanzerLehr tümeni ile birlikte panzer rezervini oluşturuyorlardı . 6 Haziran(D-Day) günü Wittmann’a ileri model bir Tiger I verildi . 6-12 Haziran tarihleri arasında Normandiyadaki istila bölgelerine ulaşmaya çalıştılar . Yolda Wittmann’ın bölüğü hava saldırıları nedeniyle 6 Tiger’a düşmüştü . Wittman'ın bölüğü , 12.SS Panzer tümeni ve PanzerLehr tümeni Erwin Rommel komutası altındaki Heeresgruppe’ye dahildi . 13 Haziran’da Bayeux yakınlarında çatışma başladı . O sırada Wittmann’ın bölüğü Caen’in güneyindeki Villers Bocage’da bulunuyordu . 13 Haziran’da Wittmann’ın bölüğü , Villers Bocage’a doğru 175. karayolundan ilerleyen London Yeomanry Alayının 4. taburunun tamamını 213 nolu tepede imha etti .
- 13 Haziran 1944’de bir hafta süren bir yolculuktan sonra Wittmann komutasındaki 101.SS ağır panzer birliğinin 2. bölüğü Villers Bocage’a geldiler . Yoldaki ağır hava saldırılarından sadece 6 Tiger kurtulabilmişti . Bölük 213. tepeye konuşlandı . Kendilerine verilen emir doğrultusunda İngiliz 7. Zırhlı tümenine bağlı 22. Zırhlı tugayın (Meşhur Desert Rats) kasabanın içlerine ilerleyip Alman birliklerini kanattan vurmalarını ve Caen’a doğru bir geçiş yolu kazanmalarını engelleyeceklerdi . Wittmann’in bölüğü 200 metre kadar yakınlarından geçen bir düşman konvoyunu tespit ettiler . Ve Saat 8:00 sularında Wittmann konvoya anayoldan saldırıya geçti . Bölüğünün geri kalanı (Toplam 4 Tiger) ise 213. tepe civarındaki İngiliz kuvvetlerine saldırdılar . Wittman , Sherman Firefly ve Cromwell IV’ün işini bitirdikten sonra güneye yönelip düşmanın geri kalan taşıma konvoyuna saldırdı . 8 zırhlı taşıma aracı , 4 Bren personel taşıma aracı ve 2 adet anti-tank topunu yokettikten sonra Wittmann Tilly sur Seulles yolu üzerinden yol ayrımına kadar ulaştı . Burda devriye birliğinin 3 Stuart tankını yokettikten sonra Villers Bocage’in dış kısımlarına ulaşır . Kasabada 4 Cromwell IV tankı ve bir zırhlı taşıma aracının işini bitirip Rue Pasteur’e yöneldi . Kasabanın sokaklarında bir Cromwell IV ve bir Sherman OP tankının işini bitirdi . Rue Pasteur üzerinde bir Sherman tankı Wittmann’ın Tiger’ini vurdu . Wittman şehir arazisinde piyade desteği olmadan ilerlemenin tehlikeli olacağını fark ederek geri döndü . Bölüğünün geri kalanına ulaşmak için Caen tarafına döndü . Yol üzerinde bir Cromwell IV tankının saldırısına uğrasa da işini bitirdi . Yol ayrımına gelince İngiliz 1. Piyade tugayının saldırısına uğradı . 6 poundluk anti-tank topları Tiger’i durdurdu ve yerinden kıpırdayamaz hale getirdi . Wittmann ve tank mürettebatı olay yerinden yaya olarak uzaklaştılar ve 7 km ötedeki PanzerLehr mevzilerine ulaşmaya çalıştılar . Bölüğünün geri kalanı da 213 nolu tepedeki İngiliz birliklerini imha etmiş ve 30 esir almışlardı . Bu kısa süren çarpışmada Wittmann’ın bölüğü 4 Sherman Firefly , 20 Cromwell , 3 Stuart , 3 M4 Sherman OP 14 zırhlı taşıma aracı , 16 Bren taşıma aracı ve 2 adet 6 poundluk anti-tank topu . Wittmann’in bu saldırısını SS-Haupsturmführer Rolf Moebius’un 1. bölüğünün Tigerleri ve PanzerLehr’in Panzerkampfwagen IV lerinin yaptığı saldırılar izledi ancak 21.Zırhlı tugayın anti-tank topları tarafından geri püskürtüldüler . Ertesi gün İngilizler kasabayı terk ettiler . Sonraki 2 ay boyunca kasabayı Almanlar ellerinde tutacaklardı .
- 22 Haziran 1944’de bizaat LSSAH komutanı Joseph “Sepp” Dietrich’in kişisel önerisiyle Wittmann’ın Şövalye Haçına kılıçlarıda eklenmiştir . 25 Haziran 1944 yılında Adolf Hitler’in bizzat katıldığı törenle Şövalye haçına kılıçları eklenmiştir . Böylece Wittmann 2. Dünya Savaşının en çok madalya kazanan tank ası olmuştur.
Aynı zamanda rütbesi de SS-Haupsturmführer’liğe (yüzbaşı) terfi ettirilen Wittmann’a tank okulunda eğitim görevlisi olması teklif edilmişse de o bunu reddetmiş ve 6 Temmuz’da Normandiya’ya dönmüştür . Caen Savşına katılmıştır . Wittman Caen bölgesinde Ağustos’a kadar savaşmıştır . Bu sırada kendisine yeni bir Tiger 007 verilmiştir . Ağustos başında 101.SS ağır panzer birliği Cintheaux bölgesine sevk edilmişti . Caen’i geri almaya çalışan Alman birliklerinin tamamı imha edilmişti . 8 Ağustos 1944 yılında Cintheaux yakınlarında yeni bir çatışma başlar . Bu Wittmann’ın son savaşı olacaktır . Gece 12:55’te ( Wittmann'ın Tiger’inin sağ arkasında bulunan Tiger 213’ün içindeki SS-Hauptscharführer (Üstçavuş) Höflinger ‘in raporuna göre ) Gaumesnil’de , Caen-Cintheaux yolunun yanında bir tarlada Wittmann’ın Tiger’i havaya uçmuş ve tüm mürettebat ölmüştür . Çatışma sonrası Wittmann ve mürettebattan arda kalanlar Tiger enkazının yanına gömülmüş ve başlarına herhangi bir işaret dikilmemiştir .
- 1983 yılına kadar Wittmann’ın Tiger’inin nasıl imha edildiği herkes için hatta 101. SS ağır panzer birliğinde savaşmış olanlar için bile bir sırdı . Bir çok kaynak Wittmann’ın bir Firefly pususuna düşürüldüğünü söyler ancak birçok farklı kaynak Wittmann’ın farklı birlikler tarafından vurulduğunu söyler . Bunlar arasında 1.Polonya zırhlı tümeni , 4. Kanada zırhlı tümeni veya 33. Bağımsız İngiliz zırhlı tümeni vardır . 101. SS ağır panzer birliği veteranlarından F.R. anılarında Wittmann’ın bir uçak tarafından vurulduğunu söyler . 1945 yılında Serge Varin Wittmann’ın Tiger’ini buldu . Tank çok ilgisini çekmişti çünkü tankın kulesi gövdeden ayrılmıştı . Ayrıca tankın zırhında hiç mermi izi yoktu . Tek mermi izi arka taraftaki motor bölümüne yakın olan büyük bir delikti. Varin'in incelemeleri sonucu varılan sonuç merminin havadan geldiğiydi . Bir roket arkadaki motor bölümünü vurmuş oradaki hava tüplerini patlatmıştı . Mürettebat dışarı çıkamadan içerideki cephane de havaya uçmuş ve tüm mürettebatı öldürmüştü . Patlamanın etkisi ile kule havaya fırlamıştı . Varin'e göre bu roket RAF’in Typhoon saldırı uçaklarının birinden gelmişti . Typhoonlar patlayıcı roketler fırlatıyorlardı ve Normandiya da bu roketlerle toplam 135 Alman tankı haklamışlardı .
- Sonunda Wittmann’ın tankının aslında İngiliz Northamptonshire Yeomanry’ye bağlı A taburu tanklarının açtığı ateş tarafından yok edildiği anlaşıldı . A taburu resmi kayıtlarına göre 3 Tiger Firefly mürettebatları tarafından tespit edilmişlerdi ve ateş açılmıştı . 12:40 , 12:47 ve 12:52 ‘de üç tank yok edildi . İlk Tiger’in yok edilmesinden sonra ikincisi karşılık verdi ama o da şiddetli bir patlama ile havaya uçtu . 3.Tiger ise 2 atışta yokedildi . Wittmann’in Tiger’i 2. vurulandı . Vuran tank ise Çavuş Gordon tarafından komuta (Nişancı Er Joe Ekins) edilen İngiliz Sherman VC “Firefly” tankıydı . Bu tanklar Tiger’lerin zırhını 800m mesafeden delebilecek 17 poundluk toplara sahipti . Mermi kuleyi vurdu ve onu fırlattı . Wittmann İngilizlerin bölgede Firefly bulundurduklarını bilmiyordu . O yüzden Tigerları ile rahatça ilerlemişti . Eğer bilseydi başka bir yol izleyeceği kesindi . Wittmann çatışmadan dönmeyince , onu arama görevi 12. SS Panzer tümeni Hitlerjugend’e verildi . Arama çalışmaları 8/9 ağustos gecesi ve gündüzü devam etti .
Wittmann ve mürettebatı 8 Ağustos 1944’de çatışmada öldüler . Cesetleri olay yerine herhangi bir işaret koymadan gömüldü . 1983 yılının Mart ayında yol inşaatı sırasında mezarları bulundu . Witteman'ın diş kayıtlarından ve tankın sürücüsü Heinrich Reimer’in künyesinden mezarların sahibi bulundu .Wittmann ve mürettebatı resmi törenle Normandiya’daki De La Cambe askeri mezarlığına gömüldüler .
8 Ağustos 1944 günü Tiger 007 tankı içindeki mürettebat şunlardı:
SS-Sturmmann(er) Rudolf “Rudi” Hirschel-Radyocu - 3.1.24-8.8.44 ( 20 yaşında)
SS-Unterscharführer(çavuş) Henrich Reimers-Sürücü - 11.5.24-8.8.44 ( 20 yaşında)
SS-Unterscharführer Karl Wagner-Gözetleyici -31.5.20-8.8.44 ( 24 yaşında)
SS-Sturmmann Günther Weber-Cephane yükleyici - 21.12.24-8.8.44 ( 20 yaşında)
SS-Haupsturmfuhrer(yüzbaşı) Michael Wittmann-Kumandan - 22.4.14-8.8.44 (30 yaşında)
- Wittmann'ın kariyeri LSSAH tümenin , 101. SS ağır panzer birliği,2. bölüğünde son buldu . 2. Dünya Savaşının en başarılı tank komutanıydı . Arkadaşları onun çatışma anında bile sessiz ve sakin olduğunu söylerlerdi . Düşmanın nereden çıkabileceğini hesaplayan bir çeşit 6.hisse sahip olduğunu düşünürlerdi . Wittmann çok başarılı mürettebatlara komuta etti ve hepsi ile de büyük başarılara imza atmıştır .
Wittmann üstleri tarafından da takdir edilen bir askerdi . Onun kahramanlığı tartışılamazdı . Ülkesi için sonuna kadar savaştı . Askeri tarihteki saygın yerini ise sonuna kadar hakediyor .
Yazımı Alman Panzer Birlikleri'nin ünlü marşı " Ob Stürm Oder Schneit " ile bitiriyorum .